Знак ломбардов
«Два к одному, что вещи к вам не вернутся», — шутят о значении международного знака ломбардной индустрии (три золотых шара, свисающих с перевернутого металлического трезубца) в самой отрасли. Но есть и более романтичные версии происхождения символики, появившейся над дверьми ростовщиков Европы в Средние века.
Три дара Святого Николая
Некоторые полагают, что символ в виде трех золотых сфер ломбарды получили благодаря Николаю Мирликийскому, известному также как Николай Угодник и Николай Чудотворец.
Однажды Николай узнал, что обедневший купец, оказавшись у порога нищеты, хочет продать последнюю драгоценность, которая у него осталась — чистоту и непорочность трех своих дочерей. Чтобы не допустить такого позора, Николай тайно подбросил в дом купца три круглых узелка, полных золотых монет. Купец очень обрадовался такому дару и выдал всех трех дочерей замуж с хорошим приданым в виде тех самых монет. Именно эти три свертка, наполненные золотом, в дальнейшем и стали символом ломбардов. Подразумевалось, что ломбарды, как и упомянутый святой, служат последним шансом для людей в безвыходном материальном положении и спасают от катастрофы.
Кстати, эта история напрямую связана с рождественской традицией дарить подарки, ведь Святой Николай — это прообраз Санта Клауса. В легенде говорится, что один из мешочков с монетами попал в чулок, который сушился над камином. С тех пор появился обычай развешивать над камином чулки для подарков накануне Рождества.
Дом Ломбарди и герб Медичи
Первая сеть ломбардов в Европе появилась благодаря стараниям семейства Ломбарди с итальянскими корнями и предприимчивым характером. Название своим ссудово-залоговым учреждениям члены семейства дали в честь собственной фамилии — Дом Ломбарди.
Такие Дома стали появляться сначала во Франции, затем в Англии, Бельгии и в других странах Европы. Учреждения Ломбарди, где можно было получить ссуду под залог своих изделий из драгоценных металлов, стали настолько популярными, что в скором времени получили нарицательное имя «ломбарды». Даже королевские особы становились клиентами Домов Ломбарди. Но почему в качестве фирменного знака стали использоваться именно три золотых шара?
До сих пор историки не пришли к единому мнению относительно этого вопроса. Однако большинство склоняются к тому, что владельцы Домов Ломбардов позаимствовали изображение с фамильного герба флорентийского семейства Медичи — известнейших королевских особ, церковных деятелей, фармацевтов и, помимо прочего, отравителей. На нем геральдические шары символизируют полумифическую победу одного из представителей клана, Аверардо Медичи, над великаном Муджелло по приказу императора Карла Великого (великан орудовал палицей с тремя шарами на конце, оставившими три круглые вмятины на щите рыцаря). Правда, на гербе Медичи не три, а пять шаров.
Согласно одной из исторических версий, многие из семейства Медичи занимались ростовщичеством, нажив на этом занятии большое состояние. А, как известно, ростовщики — это древнейшие предки современных ломбардов. Если верить этой версии, шары на гербе должны означать золотые монеты, олицетворяющие финансовую мощь, поддержку и успех.
Кстати, сначала владельцы ломбардов изготавливали вывески в виде трех плоских золотых монет. Уже позже монеты стали объемными сферами золотого цвета.
